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九谷青窯は、1971年開窯。
歴史ある九谷焼のお膝元にありながらも、
今までの窯元とは違う斬新なアイデアとやり方で、
陶工を育て、新しい層のお客さんを開拓。
今では、九谷青窯の名前は日本はもとより海外にまで
知れ渡るほどになりました。
その九谷青窯を牽引してきたのが、
主宰の秦耀一（はた よういち）さん。

秦さんが東京から金沢に来たのは、20代後半のとき。
その数年後、縁あって窯元になる決意をします。
作陶経験はゼロ。独学で器づくりをはじめていきました。
当時焼き物といえば、佐賀の有田焼をはじめ、
岐阜の美濃焼、愛知の瀬戸焼、
そして石川といえば九谷焼など、歴史ある産地のものばかり。
でも、「西洋とか中国の器の歴史に比べたら、
日本の焼き物は歴史的にもまだまだ。
そういうのを見ていくと、できるんじゃねえかなって」と
颯爽とおっしゃいます。
ただし「始めた頃から技術では負けると思ってた」からこそ、
他の窯元がやらないやり方を追求していったのです。

▶ 九谷青窯を主宰する秦耀一さん。

陶芸の世界では、分業が当たり前。
窯元の他、型をつくる型屋や成形から素焼きまで行う生地屋、
上絵のみ行う上絵屋など、
それぞれの工程を専任の職人が行うことで、
ある程度の量産が可能になります。
それに対して「作家」と呼ばれ、ひとりで活動する人は、
デザインから成形、絵付け、販路の獲得まで自分で行います。
作品を生み出せる量は限られてしまいますが、
自分ですべてをコントロールできるのは魅力的。
陶芸を志す人なら、「いずれは自分の名前で勝負したい」
と一度は思うことでしょう。
とはいえ、作家として世に認められ仕事になるのは
ほんの一握りの人のみというのが現実です。
世の中でどのようなものが求められているかの嗅覚、
さらには、売り手とつながっていく、
陶芸の技術とは別の商才も求められます。

九谷青窯では、早い段階から、
そういった意識を持つことができる環境があります。
上下関係のない陶工同士が、
お互いの作品に刺激を受け合い切磋琢磨することで、
他の作家とは違う個性を育んでいます。

各陶工が何をつくるのか、どうつくるのかは、
ある程度個人の裁量に任されています。
とはいえ、ただの野放しではなく、
必要なタイミングで秦さんからのアドバイスがあるのだとか。
そして陶工さんたちは、
その言葉から学ぶことが多いといいます。
九谷青窯らしい可愛らしい器がつくれないと考え込んでいた
高原さんには、「あんたの雰囲気でやればいい」。
肩に力が入っていた高さんには、「頑張らなくていい」。
器主体に考えがちだった小林さんには「食いもんを知れ」
などなど、言葉は少ないけれど、
それぞれの陶工さんの人と成りをよく見極めているからこそ、
彼らが必要とする言葉を投げかけることができるのです。

▶ 成形中、高さや幅をはかるための道具。器ごとにひとつひとつつくります。

▶ 器の型。四角いものや、ろくろでひけない変形のものをつくるときに、薄くスライスした土を押し当ててかたちをとります。

▶ 絵付けに使う絵の具。使うときに、水を混ぜて適当な硬さに調整します。