すっと隙間に入り込む薄さと細さ

「混ぜる、ひっくり返す、すくう」と用途が多岐に渡る木べらですが、物によって得意な作業もそれぞれ。
「栗の木べら」は、先端が薄く幅が細いことで、食材の脇や底面に難なく入り込むからこその、返しやすさが特徴的です。
かたち一つでこんなにも使いやすいのか、と実感。
岡山県美作市に工房を構える野間清仁（きよひと）さんがつくる木べらは、そんな使い勝手のよさに加え、温もりを感じさせる木の道具です。

温かみを感じる、軽くて丈夫な栗の木べら

国産の木材を使った家具から、美作市に伝わる曲げわっぱ「美作めんつ」まで、幅広く木のものをつくる野間さんがへらに選んだ素材は栗でした。
水に強く、火を使った調理に耐えうる硬さがありながらも軽いというのがその理由。
無塗装仕上げにすることで、使えば使うほど、自然と調理に使うオイルが浸み込んで、水や汚れに強くなっていきます。
栗は鉄に反応して黒色に変化していき、使い込むほどに味わいを増していきます。

１本ずつ手仕事で削り出すからこそ叶うさまざまな使い方

ごく薄いへらの先端は食材の下に入れやすく、柄からへら部分にかけて浅く角度がついているので、ハンバーグやホットケーキをひっくり返す動作がスムーズに。
へら部分がゆるくカーブしているため、料理をすくうのも容易です。

１本１本、全体を鉋（かんな）で削り出したのち、へらの表面のみサンダーでやすりがけして滑らかに仕上げています。
絶妙に使いやすいカーブや角度は、すべて手作業で行うからこそ得られるもの。

柄の先に見られる削り跡、握ったときの木の感触に、手仕事特有の温かみが宿ります。

用途に合わせて選べる２サイズ

へら部分の幅の狭い「小」と、広めの「中」の２サイズ。

小さめのフライパンや小鍋と合わせて使うなら「小」がおすすめ。
スリムだからフライパンのカーブに干渉しにくく、隙間なく並べたおかずとフライパンの間にすっと入り込みます。

大振りの鍋やフライパンなら「中」がいいでしょう。
スクランブルエッグのような、スピーディに混ぜたい時間勝負の料理にも向いています。
すくう部分が広めだから盛りつけにも使いやすく、幅広い使い勝手のよさです。

はじめは白っぽかったへらが、使うたびに色づき、オイルが馴染んでどんどん育っていきます。
道具としての貫禄が少しずつついていく様子を愛でながら、ずっと使っていきたい木のへらです。

野間清仁さんについて

岡山県美作市で「創作家具工房 木道（きどう）」として家具製作を行う傍ら、めんつづくりに取り組んでいる野間清仁さん。
暮らしの中で手仕事の木のものを使ってほしい、という思いから、家具だけではなく木を素材とするさまざまなものを手がけてきました。

「美作めんつ」も、一度つくり手が途絶えてしまっていたところに、近所の人からのすすめに応えて、野間さんが取り組むことに。
昔と変わらず、西日本有数の木材産地である美作美作産のひのきと杉を使い、現代の子どもから大人まで誰もが使えるお弁当箱として見事復活させました。
蓋板と底板には杉、側板には檜が使われ、ツートンカラーもアクセントに。
ひのきは杉より硬いため、曲げるのが難しく、蓋と本体のサイズが合うように仕上げるのも一苦労なのだそう。
その分、永く使える丈夫なお弁当箱になっています。